A escolha entre avião e navio raramente se resolve só pelo preço por quilo. Conta o valor da mercadoria, o custo de ter stock parado, o risco de ruptura e a natureza da carga.
Como se cobra o frete aéreo
O transporte aéreo é cobrado pelo peso taxável: o maior entre o peso real e o peso volumétrico. O peso volumétrico, em quilos, calcula-se multiplicando comprimento, largura e altura em centímetros e dividindo por 6000, o divisor da IATA, que corresponde a uma densidade de 167 kg por metro cúbico. Os operadores de courier expresso costumam usar 5000.
Exemplo: uma caixa de 100 × 80 × 60 cm tem 480 000 cm³, ou seja, 80 kg volumétricos. Se pesar 50 kg, paga-se por 80. Quanto mais leve e volumosa for a carga, mais o avião a penaliza. Embalar melhor, reduzindo o ar dentro das caixas, tem retorno direto.
Como se cobra o frete marítimo
Num contentor completo (FCL), paga-se o contentor, independentemente de o encher ou não. Em carga consolidada (LCL), paga-se pelo maior entre toneladas e metros cúbicos, na proporção de uma tonelada para um metro cúbico, mais as taxas de consolidação, de desconsolidação e de manuseamento no terminal.
Quando o avião compensa
- Mercadoria de alto valor por quilo: eletrónica, peças de reposição críticas, produtos farmacêuticos.
- Perecíveis de vida curta, como flores e alguns alimentos frescos.
- Urgência real: uma peça que parou uma linha de produção ou uma obra custa mais por dia do que o diferencial do frete.
- Amostras e primeiras encomendas a testar o mercado.
Quando o navio compensa
- Cargas pesadas, volumosas ou de baixo valor por quilo.
- Reposição regular de stock com planeamento antecipado.
- Mercadorias perigosas em grande volume, que no ar têm limites muito estritos.
O custo que não aparece na fatura do frete
Um navio demora semanas e um avião demora dias, mas a diferença que importa é o capital imobilizado durante esse tempo, o risco de a procura mudar entretanto e as perdas por rutura. Em Angola, onde as cadeias de abastecimento são longas e a moeda estrangeira pode ser difícil de obter, a previsibilidade do prazo vale frequentemente mais do que o frete mais baixo.
Soluções intermédias
Há combinações que equilibram prazo e custo: mar-ar, em que a carga vai por mar até um hub e segue por avião na etapa final, ou divisão da encomenda entre uma parte urgente por ar e o restante por mar. Peça sempre ao transitário a comparação do custo total entregue em cada alternativa, com prazos e riscos.